I de sidste 10 år er mange virksomheder dukket op for at dyrke urter og grønt i klimakontrollerede vertikale landbrugs- eller bylandbrugsfaciliteter, som er uden dagslys. Som plantespecialist i blomsteravl har jeg fulgt denne udvikling med stor interesse. Men jeg har spekuleret på, om et vertikalt landbrug også kan gavne dyrkning af ungplanter fra blomsterafgrøder. Det er tid til at smøge ærmerne op og prøve det selv. 

Dyrkning af planter i dagslys er standardpraksis i traditionelle drivhuse. Men i takt med at populariteten af vertikale landbrug er steget, har vi som plantespecialister spurgt os selv, om det er muligt at dyrke blomsterafgrøder uden påvirkning af dagslys. Hvorfor skulle avlerne ønske at gøre dette? I et drivhus påvirker solen både mængden af lys, som planten modtager, samt temperaturen og fugtigheden i vækstmiljøet. Et kontrolleret miljø fjerner dagslysets indflydelse på plantens vækst. Dette ville give avlerne mulighed for have streng kontrol med vækstklimaet for bedst muligt at imødekomme hver plantes behov i løbet af dagen.

Dyrkning i et kontrolleret miljø giver også avlerne mulighed for at optimere andre faktorer, såsom plantekvalitet og væksthastighed, og reducere vandforbruget. Da færre sygdomme og bakterier kommer ind i det kontrollerede miljø, kan vertikalt landbrug også hjælpe med at stoppe brugen af insekticider og fungicider.

Disse fordele fik os til at udføre et blomsterdyrkningsforsøg i vores klimakontrollerede testanlæg på BrightBox i Venlo. De fleste af de forespørgsler, vi modtager, er fra avlere af ungplanter, så vi kørte et forsøg på formeringsfasen af blomster. Vi valgte en bred vifte af en- og flerårige planter, herunder Begonia, Petunia, Calibrachoas, Dianthus, Gerberas, Celosias, Alternatheras og Impatiens.

Til dette forsøg har vi omdannet dyrkningsforholdene i et drivhus til et klimakontrolleret miljø og tilføjet erfaringen fra plantespecialisterne vores kollega City Farm. Lysniveauer blev valgt på baggrund af referencedrivhusmiljøet med dagslys samt videnskabelig litteratur og avleres erfaringer. Lysspektrene, der blev brugt i testen, blev afstemt med en række avlere for at opfylde deres kvalitetsstandarder for de forskellige sorter af blomster. Væksthastighed er et krav fra avlere, men god plantekvalitet har førsteprioritet. I dette tilfælde anses en plante for god, hvis den har en kompakt form, nok blade og grene og et godt rodsystem. Derudover skal en god plante hurtigt kunne etablere rødder og blomstre, når den bevæger sig til sine næste vækstfaser.

Ved at trække på vores erfaringer og den videnskabelige litteratur var vi i stand til at udtrække nok indsigt til at udvikle lysopskrifter, der ville frembringe disse plantekarakteristika. For eksempel reagerer mange planter på en større mængde blåt lys ved at blive mere kompakte. Længden af internoderne bliver kortere. Nogle planter har gavn af ultrafrødtlys ved at spire hurtigere og udvikle stærkere rødder, mens andre reagerer ved at vokse for meget og hænge. 

Vores resultater viste, at hver sort af blomster reagerer forskelligt på en lysopskrift, hvilket var forventet. Klimaindstillingerne er også vigtige i denne henseende. Højere temperaturer resulterede i hurtigere, men mindre kompakt og mindre robust vækst. Resultaterne bekræftede, at det er muligt at have blomsterdyrkning af ungplanter i et miljø uden dagslys, og det handler om at finde den rette balance mellem klimafaktorer og belysning. Faktisk spiller valget af lysstyrke og lysspektrum en endnu større rolle i et vertikalt landbrug end i et drivhus.

Dette er blot en første screening, men forsøget gav os et klart indblik i mulighederne for at dyrke forskellige sorter af unge en- og flerårige planter i et miljø uden dagslys. Som med alle forsøg var der også planter, der ikke klarede sig godt som følge af en bestemt lysopskrift. Men vi lærte også af disse resultater. Størstedelen af de testede lysopskrifter gav gode resultater i form af kompakte, robuste planter med et godt rodsystem. Der er masser af plads til optimering, afhængig af den mest ønskværdige egenskab for en specifik sort. Vi så også, at det bestemt er muligt at dyrke planter af god kvalitet til flere afgrøder med én lysopskrift. 

Hvad betyder det for blomsteravlere? Vi er overbeviste om, at for hver eneste type afgrøde, du ønsker at dyrke, kan vi udvikle den rigtige vækstopskrift til et bylandbrug. Dette er kun begyndelsen på rejsen. Men vi ser allerede mange grunde til, at blomsteravlssektoren ser ud over drivhuset for at opdage de muligheder, som et vækstmiljø uden dagslys kan tilbyde i forhold til at forbedre deres afgrøder.