I de sidste par år har jeg set flere og flere avlere over hele kloden tilføje LED-vækstlys til HPS for at øge lysniveauer og udbytte for deres gerbera-margueritter. I modsætning til HPS-belysning (high pressure sodium) kan højere lysniveauer anvendes med LED'er, fordi de producerer meget lidt strålevarme og bruger mindre elektricitet. 

Dette gør det muligt for avlere at opnå den perfekte balance mellem varme og lys med LED'er, så de kan producere flere afgrøder og potentielt fremskynde tilbagebetalingen af deres LED-investeringer.

Et af de forskningsforsøg, der har påvirket mit arbejde som plantespecialist i blomsteravl, blev udført i 2013 og 2014 af forskere ved Wageningen UR i Bleiswijk, Holland. De udførte flere forsøg med forskellige lysstrategier til at dyrke gerbera-afgrøder. Disse omfattede forsøg med: HPS-belysning alene, et hybridsystem med HPS- og LED-belysning og et fuldt LED-system. Hovedmålet var at se på mulige måder at spare på energiforbruget på i gerberaproduktion uden at forringe kvalitet eller produktion. Planterne blev også testet for deres modstandsdygtighed over for Botrytis. En bekymring var, at de lavere varmeniveauer fra LED ville øge kondenseringen på blomsterne, hvilket kunne gøre dem mere modtagelige for Botrytis-sporer.

Forsøgene bekræftede, at forholdet mellem varme og elektricitet i drivhusklimaet ændrer sig ved brug af LED-belysning. I drivhusene med HPS-belysning varmer strålevarmen fra HPS-modulerne gradvist afgrøderne op. Denne varme er nødvendig for at opretholde den rette balance mellem afgrødens temperatur og mængden af lys. I LED-drivhusene blev der brugt opvarmede rør til at skabe ekstra varme. Selvom der blev brugt naturgas til at generere den ekstra varme i LED-drivhuset, var energiomkostningerne de samme som for HPS-drivhuset.

Men de avlere, der mangler ekstra elektrisk kapacitet, vil få mest ud af LED-belysning. De kan bruge mindre energi til at øge belysningsniveauer og belysningstimer med LED'er sammenlignet med HPS. En ekstra fordel er, at varme og belysning kan styres separat. Hypotesen om, at mere Botrytis ville udvikle sig med LED'er, viste sig at være ubegrundet. Forskerne konkluderede, at både hybrid-, HPS- og fuld LED-belysningssystemer kan bruges til at producere den samme kvalitet og udbytte af gerberaer uden ekstra Botrytis.

Resultaterne fra denne type forskningsforsøg har gjort det nemmere for avlere at anvende LED'er i deres egne drivhuse. I august 2016 deltog jeg i et projekt for at støtte en europæisk gerbera-avler med at supplere en del af deres eksisterende HPS-belysningsinstallation med LED-vækstlys. Sammen med avleren støttede jeg at opstille en registreringsplan for at sammenligne deres produktionsresultater med HPS med deres produktionsresultater med HPS- og LED-systemet. Dette ville give os og avleren feedback fra en kommerciel anvendelse samt indsigt i aspekter, der kan kræve yderligere optimering.

I den første vinter af 2016 var virksomhedens produktion allerede på linje med den forventede stigning, takket være de højere lysniveauer, der blev opnået ved at anvende LED-belysning. Kvaliteten af afgrøderne var også fremragende. Efter vinteren mente avleren, at det ville være muligt at øge udbyttet yderligere med det hybride belysningssystem ved at hæve temperaturen i drivhuset og dermed afgrødetemperaturen. I det andet år blev væksttiden overvåget, og den daglige temperatur i drivhuset med hybrid belysning blev hævet. Baseret på dataene blev den samme væksttid opnået for det selvstændige HPS-system og det hybride HPS- og LED-system. Produktionen gik mere problemfrit, og kvaliteten forblev konstant høj. Der var heller ingen tegn på ekstra Botrytis i det hybride drivhus.

Vi ser en hurtig stigning i antallet af avlere rundt om i verden, der anvender og optimerer LED'er for at forbedre deres udbytte, kvalitet og produktionsomkostninger. Hos Philips lighting fortsætter vi med at samarbejde med forskere og avlere for yderligere at forbedre vores lysopskrifter på dette område, og vi har tillid til, at LED'er er en af nøglerne til succes i fremtiden.